Mon chien a-t-il des émotions?

Les propriétaires de chiens sont unanimes à ce sujet: leur animal a des sentiments et des émotions. Toutefois, leurs réactions diffèrent des nôtres. Autopsie du cerveau canin.

Eh oui, les chiens ont des émotions! Surprenant? En fait, la structure cérébrale qui gère les émotions est la même pour le chien que pour l’homme. Les émotions sont contrôlées par un réseau complexe situé dans le système limbique, au centre du cerveau. Ce système comprend, entre autres, l’amygdale (où naissent la peur et l’agressivité), l’hippocampe (utile pour la mémoire), l’hypothalamus (le centre de production de différentes hormones) et certaines parties du cortex cérébral (qui gèrent le comportement et la sensation de plaisir).

La relation entre le système limbique et les autres systèmes (système endocrinien et système nerveux autonome) explique pourquoi certaines émotions entraînent des réactions physiques. Par exemple, plusieurs chiens, lorsqu’ils s’excitent au moment du retour de leur maître à la maison, ressentent une grande soif et courent vers leur écuelle. C’est parce que le système limbique, quand il produit des émotions positives (joie, excitation), déclenche également une sécrétion d’hormones qui donnent une sensation de soif. À l’inverse, dans le cas d’un chien qui ressent de la tristesse durant l’absence de son maître, il y aura production d’hormones qui suppriment la sensation de faim ou de soif.

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par Chantal Brousseau